Ik speel, werk en leef dankzij de chip in mijn hoofd: de eerste Neuralink-patiënten doorbreken de norm

Een halve eeuw onderzoek levert eindelijk resultaten op: hersenimplantaten komen uit de schaduw van laboratoria en beginnen het leven van mensen te veranderen. Het meest opvallende voorbeeld is Noland Arbaugh, de eerste Neuralink-patiënt van Elon Musk. Verlamd na een waterongeluk, speelde hij eerst met de chip en bewerkt nu websites, stuurt e-mails, doet bankzaken en herwint zijn onafhankelijkheid.

Neuralink heeft zijn apparaten al in zeven mensen geïmplanteerd, waardoor ze computers kunnen bedienen en zelfs kunnen werken. Een van de gebruikers, Mike, is nu een fulltime onderzoekstechnicus die vanuit huis werkt. Alex, een voormalige onderdelenmonteur, maakt 3D-componenten ondanks het verlies van de mobiliteit van zijn armen.

Waarom het belangrijk is

Van experimenten naar het echte leven: voor het eerst in een decennium gaan BCI-apparaten verder dan het lab en herstellen ze daadwerkelijk het vermogen van mensen met een verlamming om te werken en te communiceren. Dit gaat niet alleen om Neuralink, want concurrenten bieden al minder invasieve en veelzijdigere oplossingen, van chips op het oppervlak van de hersenen tot die via bloedvaten worden geïnjecteerd. De snelheid en schaal zijn ook indrukwekkend: UC Davis zet gedachten om in spraak in 10 milliseconden, en Synchron bereidt een Bluetooth-verbinding voor met de iPhone. Naast het herstellen van onafhankelijkheid voor mensen met ernstige verwondingen, komen de sociale implicaties erbij - een potentiële transformatie van menselijke mogelijkheden voor morgen. Maar de vooruitzichten worden ook vergezeld door ethische uitdagingen: privacy, gegevensbeveiliging en de grenzen van hersenupgrades vereisen vandaag serieuze aandacht.

Concurrenten komen eraan

Neuralink staat niet alleen in de race. Paradromics heeft net de eerste implantatie van zijn 1.600-elektrode chip uitgevoerd (vergeleken met de 1.024 van Neuralink). Precision Neuroscience biedt minder invasieve dunne films, en Synchron, ondersteund door Jeff Bezos en Bill Gates, heeft al 10 mensen geïmplanteerd met apparaten die niet eens het openen van hun schedels vereisen. Hun chip wordt binnenkort de eerste Bluetooth BCI voor Apple-apparaten.

Maar er zijn nuances

De technologie is nog lang niet perfect. Het systeem van UC Davis is foutief in 44% van de woorden, en fabrikanten moeten nog steeds de problemen van de veiligheid en privacy van neurodata oplossen. Niettemin groeit de optimisme: de eerste commerciële producten voor mensen met ruggenmergblessures of ALS worden over 2-3 jaar verwacht.

Wat is de volgende stap?

Arbo gelooft dat BCI op een dag net zo gewoon zal worden als een smartphone. Maar op dit moment, voor hem en andere testers, gaat het bij deze chips niet om cyberpunkfantasieën, maar om de terugkeer van simpele menselijke dingen - bewegingsvrijheid en de mogelijkheid om onafhankelijk te leven.

Bron: qz.com