Er is geen andere optie": Portugal kiest voor F-35A
De chef van de Portugese luchtmacht, João Cartaso Alves, bevestigde dat het land nog steeds voorbereidingen treft om Amerikaanse F-35A Lightning II-jagers aan te schaffen ter vervanging van de verouderde F-16AM/BM.
Wat we weten
In een toespraak op 22 april zei generaal Alves dat Portugal momenteel geen andere keuze ziet dan Lockheed Martin's vijfde generatie multi-role jachtvliegtuig aan te schaffen. Daarmee bevestigde hij voor het eerst publiekelijk de koers voor de F-35A, die eerder alleen binnen de expertgemeenschap en de pers was besproken.
De eerste aanbeveling om deze vliegtuigen aan te schaffen werd in november 2023 aan de regering voorgelegd, maar de officiële bevestiging van de positie van de luchtmacht is pas nu gedaan.
De generaal benadrukte dat de keuze niet alleen gebaseerd was op technische haalbaarheid, maar ook op strategische noodzaak - de F-16-vloot, die sinds 1994 in dienst is, put zijn middelen uit na tientallen jaren van actief gebruik, ook in de internationale operaties van de NAVO.
F-35A. Illustratie: Міноборони Данії
De Portugese regering heeft eerder verklaard dat andere opties, waaronder Europese platforms, worden overwogen. Echter, onder druk van de tijd en de behoeften van de NAVO aan interoperabiliteit zal naar verwachting de voorkeur worden gegeven aan de Amerikaanse F-35. Potentiële financiële voordelen van de Verenigde Staten kunnen een aanvullend argument zijn.
Portugal behoort tot een kleine groep NAVO-bondgenoten die nog geen beslissing hebben genomen om de F-35 aan te schaffen, hoewel een aantal partners de vliegtuigen al in hun luchtmachten heeft opgenomen. Een soortgelijke discussie vindt plaats in Spanje, dat een opvolger kiest voor zijn AV-8B Harrier II-vliegtuigen - en de F-35 wordt gezien als een belangrijke kandidaat.
Bron: Defence Industry Europe