Minder afhankelijk van China: Ricardo heeft een elektrische motor gemaakt zonder zeldzame aardmetalen en koper

Het Britse ingenieursbureau Ricardo heeft een nieuw prototype van de synchrone elektromotor Alumotor ontwikkeld en getest. Het belangrijkste kenmerk van dit apparaat is de weigering om zeldzame aardmetalen en koper te gebruiken.

Dit is wat we weten

De Alumotor is een "goedkoop, betrouwbaar en [ecologisch] duurzaam alternatief" voor conventionele motoren met permanente magneten en koperen wikkelingen. Deze synchrone motor bevat geen zeldzame aardmetalen en kritieke grondstoffen zoals kobalt. De statorwikkeling bestaat uit aluminium noppen. Deze wikkeling heeft een lager geleidingsvermogen en warmt meer op, dus wordt er olie gebruikt om de eenheid te koelen.

Het uitgangsvermogen van het prototype was 214 kW (292 pk) en de maximale efficiëntie zou "meer dan 92%" zijn. Ricardo zegt dat dergelijke cijfers de Alumotor geschikt maken voor lichte bedrijfsvoertuigen en off-road voertuigen, met schaalbaarheid voor andere gebruiksscenario's.

Ricardo vestigt de aandacht op het milieuaspect van het gebruik van zeldzame aardelementen (REE's). Hoewel yttrium, neodymium en andere zeldzame aardelementen geologisch gezien niet zeldzaam zijn, zijn ze moeilijk te winnen en te zuiveren.

Dit zijn echter ook politieke en economische kwesties. Volgens het Internationaal Energieagentschap zal China in 2023 goed zijn voor 61 procent van de wereldwijde productie van zeldzame aardelementen. Ondertussen werd volgens de U.S. Geological Survey in 2022 72 procent van de zeldzame aardmetalen geïmporteerd uit China.

Uit gegevens van de Europese Unie blijkt dat China in 2022 voorzag in 40,3 procent van de REE-behoeften van het blok. Maleisië leverde 30,6 procent en Rusland 24,5 procent.

Het Alumotor-project werd gerealiseerd met financiering van Innovate UK om duurzame mobiliteit te bevorderen. De ontwikkeling is gericht op het aanpakken van de milieu-impact van materialen voor elektromotoren.

Bron: Ricardo