Britse Puma-helikopters maken laatste vlucht na 50 jaar dienst
Onlangs, op 31 maart, voltooide de Royal Air Force van het Verenigd Koninkrijk de buitenbedrijfstelling van de Puma multifunctionele helikopters, die sinds 1971 in dienst waren. Op het moment van de ontmanteling had de RAF 23 toestellen die waren geüpgraded naar de HC2-standaard.
Dit is wat we weten
Een paar maanden eerder was de hoofdbasis in Benson begonnen met het terugtrekken van helikopters voor opslag. Samen met de Puma zouden 14 van de oudste CH-47 Chinooks in de Britse vloot met pensioen worden gestuurd.
Een Britse SA 330 Puma. Illustratie: Koninklijke Luchtmacht
Traditioneel voor de RAF (Royal Air Force) maakte de Puma op 26 maart een afscheidsvlucht over de plaatsen waar ze actief werden gebruikt, waaronder Noord-Ierland, Cranwell, Halton, Honington, Shawbury en Stanford vliegbases.
De eerste Puma's werden geleverd aan het Britse leger op 29 januari 1971. Tijdens hun dienst namen deze helikopters deel aan gevechtsoperaties in Irak, Joegoslavië, Zaïre, Venezuela en vredesmissies, waaronder overstromingshulp in Mozambique en Jamaica in respectievelijk 2000 en 1988.
Een flyover van de Britse SA 330 Puma. Illustratie: Koninklijke Luchtmacht
Sinds 2008 heeft de Puma-vloot een grote upgrade ondergaan. De 24 helikopters kregen nieuwe Turbomeca Makila motoren, digitale automatische piloot, ballistische bepantsering en nieuwe beschermingssystemen. De Puma HC2 heeft een maximumsnelheid van 300 km/u en een bereik tot 1500 km met extra brandstoftanks.
Bron: De Oorlogszone